Термин «Атеросклероз» происходит от греческого «athere» - кашица и «sclerosis» - плотный.

Атеросклероз – общее заболевание организма с хроническим течением. Характеризуется уплотнением стенок артерий и отложением на них жировых бляшек, сужением просвета артерий, нарушением кровотока и кислородным голоданием различных органов и тканей.

В названии заболевания отражены стадии развития атеросклеротической бляшки.

У здоровых людей кровь свободно проходит по артериям во все органы и ткани, снабжая их кислородом и другими питательными веществами. При атеросклерозе на внутренней стенке артерий откладывается жировая субстанция – холестерин. Сначала  в сосуде появляются едва заметные рыхлые жировые полоски. Постепенно они увеличиваются и уплотняются, формируется «нарост» на внутренней стенке сосуда - атеросклеротическая бляшка. Бляшка состоит из рыхлого жирового ядра и оболочки.

Например, если атеросклерозом поражены артерии сердца – развивается хроническая ишемическая болезнь сердца (клиническим проявлением ее могут быть боли в грудной клетке, аритмии, сердечная недостаточность).

Если бляшки располагаются в сосудах головного мозга, появляются мозговые нарушения (головные боли, головокружения, снижение памяти и т.д.).

С течением времени  атеросклеротическая бляшка пропитывается белковыми веществами, кальцием. Поверхность бляшки может воспаляться, изъязвляться и разрываться. При разрыве бляшки в просвет сосуда выходят активные вещества, способствующие склеиванию тромбоцитов, образованию и росту тромба. Когда тромб полностью перекрывает просвет сосуда, нарушается кровоток и развивается острое кислородное голодание (ишемия) органа, который получает кровь из пораженной артерии.

В развитии заболевания играют роль многие факторы, но основным из них признан повышенный уровень холестерина крови. «Нет атеросклероза без холестерина» - ещё в 1915 году сказал Н.Н.Аничкин.

Вообще холестерин - очень нужное нашему организму вещество. Он входит в состав клеточных мембран и активно участвует в синтезе гормонов. И в то же время гиперхолестеринемия, которая до поры до времени никак себя не проявляет - верный путь к атеросклерозу. Ее можно сравнить с радиацией, действие которой на организм практически неощутимо, но приводит к катастрофическим последствиям.